Over de hele wereld worden duizenden talen gesproken, maar slechts een fractie daarvan wordt wereldwijd gebruikt. Meer nog, slechts 23 talen worden door meer dan de helft van de volledige wereldbevolking gesproken.

Toch zijn er nog plaatsen op de wereld die een rijke taalkundige diversiteit kennen. Hieronder volgen de tien landen waar de meeste talen worden gesproken.

De cijfers omvatten zowel inheemse als geïmmigreerde dialecten.

Hoewel Papoea Nieuw Guinea slechts 8,8 miljoen inwoners telt, staat het op de eerste plaats met maar liefst 840 talen die in het land worden gesproken. Om dat even in perspectief te plaatsen: dat is bijna 12% van alle talen die in de wereld worden gesproken in een gebied dat niet eens zo groot is als Zweden.

Plaats	Land	Totaal aantal talen	Bevolking 2020 (M)
1	Papoea Nieuw Guinea	840	8,8
2	Indonesië	711	270,6
3	Nigeria	517	201,0
4	India	456	1366,0
5	Verenigde Staten	328	328,2
6	Australië	312	25,4
7	China	309	1398,0
8	Mexico	292	127,6
9	Kameroen	274	25,.9
10	Brazilië	221	211,0

Een waarschijnlijke reden voor de taalkundige diversiteit van het land is dat het zo ver verwijderd ligt van het moderne leven. Meer dan 80% van de bevolking van Papoea Nieuw Guinea leeft op het platteland en heeft minimaal contact met externe invloeden of andere stammen.

Het tweede land in de lijst is Indonesië met 711 verschillende talen. Net als bij Papoea Nieuw Guinea is de geografie van het land een belangrijke factor die de taalkundige diversiteit kan verklaren. Indonesië telt immers ongeveer 17.500 eilanden (al zijn meer dan 7000 ervan onbewoond).

De toekomst van taalkundige diversiteit

Hoewel er nog heel wat talen worden gesproken, loopt 40% ervan het risico om uit te sterven. Zelfs op plaatsen die heel taaldivers zijn, verdwijnen er elke generatie talen.

Om dit tegen te gaan, proberen organisaties zoals de Verenigde Naties deze risico lopende talen te promoten en beschermen. Zo was 2019 het jaar van de inheemse talen.