Reform UK, de partij van Nigel Farage, heeft een omstreden wetsvoorstel gepresenteerd onder de naam ‘Election Integrity Bill’ (Wet voor kiesintegriteit). Hierin stelt de partij voor om miljoenen Britten die geen Engels spreken de toegang tot verkiezingen te ontzeggen. Het voorstel omvat onder andere het intrekken van het historische stemrecht voor burgers uit het Gemenebest (Commonwealth) en het beperken van kiesmateriaal tot alleen talen die inheems zijn voor de Britse Eilanden, zoals Engels, Welsh of Gaelisch.

Een ‘wanhopige poging’ om afleiding te creëren?

Critici, waaronder de socialistische Labour Party, bestempelen de plannen als een ‘wanhopige poging’ van Farage om de aandacht af te leiden van de schandalen waar hij en zijn partij momenteel in verwikkeld zijn. Farage zelf beweert echter dat de maatregelen nodig zijn om fraude en intimidatie bij verkiezingen tegen te gaan. Volgens hem is het huidige kiessysteem een ‘lachertje’ geworden, waar buitenlandse belangen en sectarische conflicten de overhand hebben gekregen boven wat het beste is voor het Verenigd Koninkrijk. “Britain moet worden bestuurd in het belang van de Britten. Daarom voeren we deze veranderingen door om onze democratie te redden”, aldus Farage.

Wat houdt het voorstel precies in?

De ‘Election Integrity Bill’ van Reform UK bevat verschillende controversiële maatregelen:

Intrekken van stemrecht voor Commonwealth-burgers
Farage wil af van het historische recht voor burgers uit landen als India, Pakistan en Canada om bij Britse verkiezingen te stemmen. Alleen Ierse burgers zouden hun stemrecht behouden, omdat zij al lang een speciale status hebben in het VK.

Taaleis voor kiezers
Kiesmateriaal zou alleen nog in het Engels, Welsh of Gaelisch beschikbaar zijn. Daarnaast zouden stembureau-medewerkers moeten controleren of kiezers voldoende Engels spreken om te mogen stemmen. Dit zou volgens critici miljoenen mensen uitsluiten, waaronder oudere migranten en mensen met een beperkte beheersing van het Engels.

Beperking van stemmen per post
Farage wil poststemmen drastisch beperken, omdat hij van mening is dat dit systeem gevoelig is voor fraude. Alleen ouderen, gehandicapten, militairen en mensen die tijdelijk in het buitenland verblijven zouden nog per post mogen stemmen.

Bestrijding van ‘familiestemmen’
De partij wil ook maatregelen introduceren om dwang en controle bij het stemmen tegen te gaan, zoals het fenomeen ‘familiestemmen’, waarbij familieleden de stem van een ander beïnvloeden of zelfs voor hen uitbrengen.

Reacties en kritiek

De voorstellen van Reform UK hebben veel kritiek opgeroepen. Tegenstanders wijzen erop dat de maatregelen discriminerend zijn en miljoenen legitieme kiezers zouden uitsluiten. Daarnaast wordt betwijfeld of de plannen praktisch haalbaar zijn. Zo zou het controleren van de Engelse taalkennis van kiezers bij stembureaus leiden tot lange wachtrijen en chaos.

Ook binnen de eigen partij is er onrust. Farage staat momenteel onder vuur vanwege onverklaarde giften, waaronder een donatie van 5 miljoen pond van een crypto-miljardair. Een parlementsonderzoek hiernaar zou kunnen leiden tot een tweede tussentijdse verkiezing in Clacton, het kiesdistrict dat Farage momenteel vertegenwoordigt.

Politieke context: een partij in opkomst of neergang?

Hoewel Reform UK bij lokale verkiezingen recentelijk winst heeft geboekt, lijkt de populariteit van de partij weer af te nemen. Uit peilingen blijkt dat 60% van de kiezers vindt dat Farage onjuist heeft gehandeld met betrekking tot de onverklaarde giften. Toch blijft Farage volhouden dat de voorstellen van zijn partij nodig zijn om de Britse democratie te beschermen.

Of de ‘Election Integrity Bill’ ooit daadwerkelijk zal worden aangenomen, is zeer onwaarschijnlijk. De voorstellen zullen waarschijnlijk geen meerderheid vinden in het parlement, waar andere partijen de plannen afwijzen als ondemocratisch en verdelend. Toch tonen de voorstellen aan hoe Reform UK probeert om populistische thema’s als immigratie en nationale identiteit centraal te stellen in de Britse politiek.