Een recent onderzoek van Eduardo Orduña Aznar van de Universiteit van Barcelona levert nieuwe gegevens op over een van de meest hardnekkige raadsels in de taalkundige geschiedenis van het Iberisch Schiereiland: de mogelijke relatie tussen de oude, nog onontcijferde Iberische taal en het moderne Baskisch. Op basis van interne en contextuele analyses van inscripties stelt het werk voor dat deze band, die eerder al werd gesuggereerd door getallen, zich uitstrekt tot een fundamenteel gebied van de woordenschat: verwantschapstermen en andere persoonsaanduidingen.

Het idee dat de oude Iberiërs een taal spraken die verwant was aan het Baskisch is niet nieuw. Al sinds de 16e eeuw speculeerden auteurs zoals Ambrosio de Morales en Esteban de Garibay over deze mogelijkheid. In de 19e eeuw argumenteerde de gerenommeerde taalkundige Wilhelm von Humboldt, na bestudering van toponymie, dat de Iberische volkeren en de sprekers van Baskisch equivalente uitingen waren.

Deze gedachtegang, bekend als Baskisch-Iberianisme, raakte in de 20e eeuw in ongenade toen, na het ontcijferen van het Iberische alfabet, bleek dat Baskisch niet direct kon worden gebruikt om de teksten te begrijpen. Dit leidde tot een fase van scepticisme, waarin veel specialisten, zoals de Baskische taalkundige Joseba Lakarra, elke relatie – genetisch of door contact – tussen de twee talen afwezen.

Toch heeft het gedetailleerde interne onderzoek van Iberische inscripties in de afgelopen decennia, waarbij patronen, achtervoegsels en contexten werden geanalyseerd, een gematigde vorm van Baskisch-Iberianisme nieuw leven ingeblazen. Zoals Antonio Beltrán al in 1951 voorspelde, gaat het er niet om te beweren dat Iberisch Baskisch is, maar om te erkennen dat als we, door complete woorden in Iberische teksten te isoleren en deze te vergelijken met moderne Baskische woorden of woorden die door specialisten als archaïsch zijn geregistreerd, toch overeenkomsten vinden, we een fundamenteel feit hebben ontdekt dat niet genegeerd kan worden. Met andere woorden: als de gelijkenis systematisch en exclusief is tussen deze twee talen, kan deze niet zomaar worden afgedaan.

Het startpunt: een identiek getallensysteem

De meest solide vooruitgang in deze richting is de ontcijfering van het Iberische getallensysteem. Onderzoek dat in 2005 door Orduña werd gestart en later uitgebreid door Joan Ferrer i Jané, heeft aangetoond dat de Iberiërs een telstelsel gebruikten dat vrijwel identiek was aan dat van het Baskisch, gebaseerd op het twintigtallige stelsel.

Iberische woorden zoals ban (één), bi (twee), laur (vier), borste (vijf), abaf (tien) en orkei (twintig) zijn bijna identiek aan hun Baskische tegenhangers: bat, bi, lau, bost, hamar en hogei. Bovendien worden deze woorden in de verwachte volgorde gecombineerd (bijvoorbeeld orkeiborste voor 25, zoals hogei ta bost in het Baskisch) en verschijnen ze in ondubbelzinnige contexten, zoals gewichten en maten.

Deze ontdekking is cruciaal, omdat de fonetische overeenkomsten optreden tussen klanken die bijna altijd identiek zijn, en de verdeling van zeldzame klanken (zoals bepaalde sibilanten (medeklinkers met een sisklank) en trillers (snelle afwisselingen van twee tonen)) op een zeer significante manier samenvallen. Voor veel geleerden kan dit parallelisme in een basis- en stabiele woordenschat zoals getallen alleen worden verklaard door een genetische relatie, dat wil zeggen een verre gemeenschappelijke oorsprong.

Verder dan getallen: verwantschap in verwantschapstermen?

Orduña’s nieuwe werk gaat een stap verder. Het stelt voor dat als er een genetische relatie is, er meer overeenkomende subsystemen van basiswoordenschat moeten worden gevonden. Het richt zich daarom op een ideaal gebied om deze te zoeken: verwantschapstermen (zoals ‘vader’, ‘broer’, ‘zoon’). Dit is een gesloten semantisch veld met woorden die de neiging hebben complex en analyseerbaar te zijn en die ook in graf-, votief- of auteurschapsinscripties zouden kunnen voorkomen.

De onderzoeker baseert zich niet op geïsoleerde gelijkenissen, maar op een strenge methode: hij identificeert woorden in Iberische teksten die, op basis van hun context, niet volledig passen als eigen namen. Deze woorden komen vaker voor dan gebruikelijk, combineren met elkaar, vormen opsommingen met eigen namen en vertonen opvallende achtervoegsels.

Zo analyseert hij sequenties zoals aurunibeikeai: astebeikeaie, gevonden op een loden plaquette uit Castellón. Elementen zoals aur, uni(n), aste en be(i) komen herhaaldelijk voor en worden gecombineerd in verschillende inscripties (uit Santa Perpètua, Can Gambús of Orlell) op manieren die niet typisch zijn voor Iberische persoonsnamen. Dezelfde elementen, betoogt Orduña, vertonen opvallende parallellen met vormende elementen van Baskische verwantschapstermen:

• ata- zou kunnen verwijzen naar Baskisch aita (vader)
• sani- naar Baskisch sehi (dienaar, jongere) of seme (zoon)
• uni(n)- naar Baskisch unide (voedster)
• -kidei- naar het Baskische achtervoegsel -(k)ide (metgezel, mede-), zoals in ahaide (familielid)
• -be- naar een Aquitaans achtervoegsel (de oude zustertaal van Baskisch) dat voorkomt in Sembe (zoon) en Ombe (kind)
• -ko en -so naar Baskische afleidingssuffixen (bijvoorbeeld izeko (tante), aitaso (grootvader))

Het onderzoek presenteert tabellen met deze mogelijke overeenkomsten en toont vooral aan hoe deze Iberische elementen de neiging hebben om bij voorkeur met elkaar te combineren, waardoor een gedifferentieerde ‘subset’ binnen het corpus van namen ontstaat, op een manier die vergelijkbaar is met wat er met getallen gebeurt.

Het bewijs wordt versterkt: morfologie en nieuwe epigrafische vondsten

De studie beperkt zich niet tot de woordenschat. Het bekijkt ook overeenkomsten in de grammatica, zoals het gebruik van het achtervoegsel -en voor de genitief (bezittelijk), vergelijkbaar met Baskisch, of -te als mogelijke marker van de ergatief (onderwerp van een handeling), een ander sleutelkenmerk van Baskisch. Op het gebied van werkwoorden worden Iberische vormen zoals egiar of ekiar (mogelijk ‘gemaakt’) vergeleken met Baskisch egin (maken), en structuren die doen denken aan Baskische voltooide deelwoorden worden geanalyseerd.

Daarnaast heeft de recente ontdekking van de Bronzen Hand van Irulegi (Navarra), met een duidelijke Vasconische inscriptie (een voorouder van Baskisch) maar geschreven in een aangepast Iberisch schrift, nieuwe impuls gegeven aan de theorie.

Daarin herinnert de werkwoordsvorm efaukon aan archaïsch Baskisch zeraukan (‘hij/zij gaf hem/haar’) en, opvallend genoeg, de Iberische vorm efokan, die vaak in inscripties voorkomt. Deze vondst bewijst het bestaan van een Vasconische variant die het Iberische alfabet gebruikte en versterkt het idee van nauw contact, zo niet verwantschap, tussen de twee taalkundige tradities.

De studie van Orduña Aznar is voorzichtig. Hij erkent dat Iberisch een onontcijferde taal blijft en dat veel van zijn voorstellen hypothesen zijn die verder onderzoek vereisen. Sommige van de voorgestelde fonetische overeenkomsten vertonen moeilijkheden. Toch is de opeenstapeling van bewijs overtuigend.

Het werk concludeert dat er duidelijke aanwijzingen zijn voor een genetische relatie tussen Baskisch en Iberisch, en somt deze op als volgt: basiswoordenschat (getallen en mogelijk verwantschapstermen), nominale morfologie (naamvallen en afleidingssuffixen) en werkwoordsmorfologie. Het wijst erop dat de elementen die vergelijking met Baskisch toelaten duidelijk de neiging hebben om een subset te vormen waarvan de elementen bij voorkeur met elkaar combineren, op een manier die vergelijkbaar is met wat er met getallen gebeurt.

Kortom, dit onderzoek brengt het idee naar voren dat de oude Iberiërs en de voorouders van de Basken in een ver verleden mogelijk een gemeenschappelijke taal deelden of nauw verwant waren. Ver verwijderd van eerdere speculatieve Baskisch-Iberianismen, is het gebaseerd op gedetailleerde interne analyse en contextuele criteria.

Zoals de auteur concludeert, met een citaat van Beltrán, vormen de exclusieve gelijkenissen tussen de twee talen, ondanks millennia van scheiding, een fundamenteel feit dat niet genegeerd kan worden. De puzzel van de oorsprong van het Baskisch en van de pre-Romeinse talen van het schiereiland lijkt, stukje bij beetje, op zijn plaats te vallen.

Bron:
Eduardo Orduña Aznar, La relación entre el vasco y el ibérico: más allá de los numerales, Palaeohispanica, 25, 329-357, 2025.