Volgens een nieuwe studie hebben een aantal talen op onze aardbol woorden voor ‘dit’ en ‘dat’.

De onderzoekers bevroegen meer dan 1000 sprekers van 29 verschillende talen om te zien hoe ze aanwijzende voornaamwoorden gebruiken – dat zijn woorden die aangeven waar iets zich bevindt in verhouding tot wie spreekt, zoals “deze kat” of “die hond”.

De nieuwe studie van de Universiteit van East Anglia (UEA) ontdekte dat alle onderzochte talen precies hetzelfde ruimtelijke onderscheid maken met woorden die aangeven of de besproken voorwerpen dichtbij of verderaf zijn.

Vroeger dacht men dat talen dit onderscheid op een verschillende manier maken en dat mensen dus op andere manieren denken.

Hoofdonderzoeker Professor Kenny Coventry van de afdeling psychologie van de UEA zei: “Er worden over heel de wereld meer dan 7000 verschillende talen gesproken. We wilden nagaan hoe sprekers van veel talen de oudst neergeschreven woorden van taal gebruiken: ruimtelijke voornaamwoorden zoals ‘dit’ en ‘dat’.”

De onderzoekers bestudeerden 29 talen waaronder Nederlands, Engels, Spaans, Noors, Japans, Mandarijn, Tzeltal en Teloegoe.

Er werden meer dan 1000 sprekers getest om te zien hoe aanwijzende voornaamwoorden in de talen worden gebruikt om aan te geven waar voorwerpen zich bevinden.

Professor Coventry zei: “We ontdekten dat er in alle geteste talen een woord bestaat voor voorwerpen die zich binnen bereik van de spreker bevinden, zoals ‘dit’ in het Nederlands, en een woord voor voorwerpen buiten bereik – ‘dat’.”

Hij vertelt ook: “Dit onderscheid kan de vroege evolutionaire oorsprong van aanwijzende voornaamwoorden als taalkundige vorm verklaren.”

Het onderzoek is gepubliceerd in Nature Human Behaviour en werd gevoerd door de UEA in samenwerking met onderzoekers aan 32 andere internationale instellingen zoals de Friedrich-Schiller-universiteit in Jena (Duitsland), de Noorse universiteit voor wetenschap en technologie, de Aarhus Universiteit in Denemarken en de Universiteit van Buffalo (VS).

Het hele onderzoek kun je hier in detail bestuderen.