De wet is al lange tijd in de maak, maar Wales heeft nu bevestigd dat het lokale gemeenteraden zal toestaan om vanaf 2027 een toeristenbelasting te heffen.

De belasting voegt £ 1,30 (€ 1,50) per nacht toe aan de prijs van een overnachting in Wales, of £ 0,75 (€ 0,90) voor bezoekers ouder dan 18 die op campings en jeugdherbergen verblijven.

De belasting wordt niet algemeen in heel Wales toegepast. De verschillende lokale raden zullen zelf moeten beslissen of ze de belasting in hun regio zullen heffen. 

Er zijn ook enkele uitzonderingen, zoals voor wie bij een gezin of bij de enige of hoofdwoonplaats van een persoon verblijft, of wie langer dan 31 dagen in één keer ergens verblijft. 

Waaraan wordt het geld van de toeristenbelasting besteed?

Er worden al langer belastingen geheven op bezoekers, maar in de afgelopen paar jaar is geprobeerd om die op te voeren. 

In 1910 was Frankrijk het eerste land ter wereld om met zijn ‘taxe de séjour’ een verblijfsbelasting in te voeren. 

Tegenwoordig zijn er meer dan 60 bestemmingen ter wereld met zo’n belasting, waaronder Barcelona, Amsterdam en sinds april ook Venetië.

In de meeste gevallen worden de opbrengen van die belastingen gebruikt om specifieke projecten of evenementen te financieren, of de economie van sectoren die van toeristengeld leven te diversifiëren. 

De Welse regering zegt ook dat ze dergelijke opbrengsten gebruikt om verbeteringen aan de infrastructuur te financieren, wat voordelig is voor zowel bewoners als toeristen, waaronder toiletten, stranden en bezoekerscentra.

Maar voor de opbrengsten van deze specifieke belasting heeft ze een ander plan: ze wil een van de meest unieke elementen van het land beschermen.

Er zijn steeds minder mensen die Welsh spreken: volgens de cijfers van de Welse overheid sprak op 30 juni 2024 slechts 27,8 procent van de bevolking ouder dan drie jaar het Welsh. 

Dit is het laagste percentage van de laatste acht jaar, en ongeveer 1,4 procent minder dan in 2023. 

Zorgt de toeristenbelasting voor een opleving van de nationale taal?

Er worden al inspanningen geleverd om de taal een boost te geven volgens het 2050-plan van de regering, met als doel een miljoen sprekers van het Welsh tegen 2050. Tot dusver werd vooral met kinderen gewerkt, zoals een hervorming van het schoolcurriculum en de promotie van Welstalige speelgroepen (Cylchoedd Meithrin). 

Maar er zijn meer inspanningen nodig om tot een miljoen sprekers van het Welsh te komen, en de geraamde £38 miljoen euro van dergelijke toeristenbelasting wordt gezien als een belangrijk middel om het doel te bereiken.

De nieuwe bezoekersbelasting zou de taal kunnen ondersteunen “met name binnen Welstalige gemeenschappen waar toerisme wordt beschouwd als een belangrijke bijdrage aan de lokale economie”, aldus de Welse regering.

Hoe dit wordt vertaald naar een concrete actie moet nog blijken, vooral gezien de lokale autoriteit ook een rol speelt. 

Er wordt echter ook geopperd dat de inkomsten kunnen worden gebruikt om “de zichtbaarheid, vitaliteit en levensvatbaarheid van de Welse taal te bevorderen, en ook om het bewustzijn en de waardering van bezoekers en bewoners te verhogen”.

Meer Britse steden plannen een belasting voor bezoekers

Het idee om toeristen meer te laten betalen om het lokale gebied direct te ondersteunen wint aan steun in het hele VK. 

Vorig jaar kondigde Edinburgh plannen aan om de eerste Schotse stad te worden die een toeristenbelasting invoert, die vanaf 2026 zal gelden. De kosten zijn vastgesteld op vijf procent van de accommodatiekosten en er wordt verwacht dat er tot £ 50 miljoen (€ 59 miljoen) per jaar mee wordt opgehaald voor verbeteringen aan de stad. 

In Engeland zou primaire wetgeving vereist zijn om een toeristenbelasting toe te staan, waarbij noch de centrale regering noch lokale raden de bevoegdheid hebben om een dergelijke heffing in te voeren.

Andere VK-steden doen echter mee via een juridische omweg die de komende jaren breder kan worden uitgerold. Business Improvement Districts (BID’s) zijn partnerschappen geleid door lokale bedrijven die bedoeld zijn om aanvullende diensten of verbeteringen aan een specifiek gebied te bieden.

Via dit mechanisme kunnen steden aanvullende bedrijfsbelastingbetalingen (BID-heffingen) innen van bedrijven in dat district. Verschillende Engelse steden hebben dit al gebruikt om zich op toerisme te richten, en meer zullen volgen.

Manchester introduceerde een ‘accommodatie-BID’ in april 2023, bekend als de ‘City Visitor Charge.’ Liverpool stelde rond dezelfde tijd een vergelijkbaar systeem in, en toerisme-BID’s bestaan ook in steden zoals Blackpool, Great Yarmouth en Tweed Valley.

De gecombineerde unitaire autoriteit van Bournemouth, Poole en Christchurch (BPC) onthulde plannen om deze zomer een ‘bezoekerstarief’ van £ 2,00 (€ 2,30) per nacht toe te passen, hoewel een reactie van de horecasector de plannen tijdelijk heeft stilgelegd.

BPC houdt vol dat maar liefst 60 andere VK-steden klaarstaan om heffingen in te voeren via het BID-systeem.